Tờ Nikkei Asian Review cho hay trong bối cảnh nhu cầu xe điện toàn cầu sụt giảm đẩy các nhà sản xuất pin vào tình cảnh thua lỗ nặng nề, các hãng pin lớn Hàn Quốc đang chuyển hướng mới.
Từ LG Energy Solution đến Samsung SDI, tất cả đều đang dồn lực vào mảng pin dành cho robot. Dù quy mô hiện tại chưa thể sánh bằng xe điện, nhưng đây lại là phân mục sở hữu biên lợi nhuận "khủng" nhờ đòi hỏi kỹ thuật khắt khe.
Cuộc tháo chạy khỏi "vũng lầy" xe điện
Số liệu tài chính quý IV vừa qua là một gáo nước lạnh dội vào ngành công nghiệp pin Hàn Quốc. LG Energy Solution ghi nhận mức lỗ hoạt động lên tới 122 tỷ won (tương đương khoảng 84,5 triệu USD hay 2.193 tỷ đồng).
Đáng chú ý, kết quả này vẫn còn "may mắn" nhờ khoản trợ cấp sản xuất 332,8 tỷ won từ Mỹ. Nếu không có "phao cứu sinh" này, con số thua lỗ sẽ còn trầm trọng hơn nhiều.
Trong khi đó, đối thủ Samsung SDI cũng không khá khẩm hơn khi báo lỗ hoạt động 299,2 tỷ won trong cùng kỳ.
Nguyên nhân chính được xác định là do sự sụt giảm nhu cầu xe điện tại Mỹ, đặc biệt sau khi chính quyền Trump cắt giảm các khoản tín dụng thuế cho chủ sở hữu xe điện. Khi mảng kinh doanh chủ lực gặp khó, việc tìm kiếm một "động cơ tăng trưởng" mới trở thành nhiệm vụ sinh tử.
Không để mình rơi vào thế bị động, LG Energy Solution đã nhanh chóng chuyển mình để trở thành nhà cung cấp dẫn đầu trong phân khúc robot. Công ty hiện đang cung cấp các tế bào pin hình trụ cho nhiều nhà sản xuất robot toàn cầu, tập trung vào robot phục vụ, robot di động tự hành (AMR) và các nền tảng robot hình người (humanoid).
Đặc điểm của robot là cần những bộ pin nhẹ, sạc nhanh nhưng phải có mật độ năng lượng cực cao trong một kích thước nhỏ gọn. LG đã tận dụng thế mạnh từ dòng pin hình trụ vốn đang dùng cho dụng cụ cầm tay và đồ điện tử để áp dụng vào robot.
Đại diện LG cho biết công ty không chỉ cung cấp sản phẩm cho 6 tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới mà còn đang thảo luận về lộ trình sản xuất hàng loạt cho các mẫu robot thế hệ tiếp theo. Đây là bước đi chiến lược nhằm đa dạng hóa khách hàng, giảm bớt sự phụ thuộc quá lớn vào ngành ô tô vốn đang chịu áp lực cạnh tranh khốc liệt về giá.
Khác với cách tiếp cận đơn độc của LG, Samsung SDI chọn con đường hợp tác sâu rộng. Gần đây, công ty xác nhận đã ký biên bản ghi nhớ với Tập đoàn Hyundai Motor để cùng phát triển loại pin tối ưu hóa riêng cho robot. Mục tiêu của sự hợp tác này là tạo ra các dòng pin có độ ổn định đầu ra, độ bền cao và khả năng đóng gói linh hoạt.
Đáng chú ý, Hyundai Motor chính là công ty mẹ của Boston Dynamics, một trong những cái tên đình đám nhất thế giới trong lĩnh vực robot. Việc bắt tay với Hyundai không chỉ giúp Samsung SDI có đầu ra ổn định mà còn giúp họ tiếp cận trực tiếp với những tiêu chuẩn kỹ thuật khắt khe nhất của các dòng robot tiên tiến nhất hiện nay.
Mặc dù khối lượng pin tiêu thụ cho robot hiện tại vẫn còn rất nhỏ so với xe điện (EV) hay hệ thống lưu trữ năng lượng (ESS), nhưng các nhà phân tích lại cực kỳ lạc quan về giá trị gia tăng.
Theo báo cáo từ chuyên gia Cindy Park của Nomura, robot hình người yêu cầu mật độ năng lượng cực cao để duy trì việc di chuyển bằng hai chân và xử lý các thuật toán AI tích hợp ngay trên thiết bị.
Dự báo đến năm 2030, giá bán trung bình (ASP) của pin robot có thể dao động từ 200 USD đến 350 USD mỗi kWh, cao hơn gấp nhiều lần so với mức 80 USD đến 120 USD mỗi kWh của pin xe điện. Lý do nằm ở tính tùy biến cao, yêu cầu hiệu suất khắt khe và quy mô sản xuất ban đầu còn thấp.
Quan trọng hơn, robot được kỳ vọng sẽ trở nên phổ biến trong các nhà máy, bệnh viện, nhà hàng và hộ gia đình. Điều này tạo ra một nhu cầu ổn định và dài hạn, thay vì những chu kỳ "bùng nổ rồi lụi tàn" (boom and bust) thường thấy ở thị trường xe điện vốn chịu ảnh hưởng quá lớn từ chính sách trợ cấp.
Bài toán thời gian và sự kiên nhẫn
Tuy nhiên, con đường từ tiềm năng đến lợi nhuận thực tế vẫn còn khá xa. Nomura dự báo thị trường pin robot chỉ đạt khoảng 1 đến 3 GWh vào năm 2030, một con số "tí hon" nếu đặt cạnh dự báo 1.647 GWh của xe điện.
Chuyên gia Kim Hyun-soo từ Hana Securities nhận định: "Không giống như mảng ESS, ngành công nghiệp robot khó có thể đóng góp đáng kể vào thu nhập của các doanh nghiệp trong vòng 3 năm tới".
Do đó, việc coi robot là động lực tăng trưởng tức thì để xoay chuyển tình thế tài chính là một nhận định có phần lạc quan quá mức.
Dẫu vậy, trong cuộc đua dài hơi, việc chiếm lĩnh sớm thị trường pin robot chính là sự chuẩn bị cho một kỷ nguyên mới, nơi mà các thiết bị tự hành sẽ hiện diện khắp nơi. Với các doanh nghiệp Hàn Quốc, đây không chỉ là một mảng kinh doanh bổ trợ, mà là một "vùng an toàn" mới giúp họ giảm bớt rủi ro từ những cơn địa chấn của ngành công nghiệp ô tô toàn cầu.
*Nguồn: Nikkei, Financial Times, Nomura Research
