Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) ngày 6/10 cảnh báo tình trạng thiếu nhân sự đang làm gia tăng các vụ chậm trễ tại nhiều sân bay lớn, trong đó có Newark và Denver Cảnh báo được đưa ra chỉ vài giờ sau khi Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy cho biết số lượng kiểm soát viên không lưu báo ốm tăng nhẹ kể từ khi Chính phủ Mỹ đóng cửa.
Theo FAA, các sân bay chịu ảnh hưởng gồm Newark, Phoenix, Denver, Las Vegas và Burbank. Dữ liệu từ FlightAware cho thấy hơn 4.000 chuyến bay trên toàn nước Mỹ đã bị hoãn trong ngày 6/10, trong đó 29% các chuyến đến Denver, 19% đến Newark và 15% đến Las Vegas, do nhiều nguyên nhân bao gồm thiếu nhân sự và thời tiết xấu.
Bộ trưởng Sean Duffy cho biết, tại một số khu vực, lực lượng kiểm soát không lưu hiện chỉ đạt khoảng 50% so với nhu cầu, dẫn đến nguy cơ gián đoạn hoạt động hàng không. Ông cảnh báo nếu số lượng nhân viên báo ốm tiếp tục tăng, lưu lượng không lưu sẽ buộc phải cắt giảm để đảm bảo an toàn.
Tình trạng thiếu hụt kéo dài khiến nhiều nhân viên phải làm thêm giờ bắt buộc, làm việc 6 ngày mỗi tuần. FAA hiện thiếu khoảng 3.500 kiểm soát viên so với mục tiêu. Trong thời gian Chính phủ Mỹ đóng cửa, khoảng 13.000 kiểm soát viên và 50.000 nhân viên Cục An ninh Vận tải (TSA) vẫn phải làm việc nhưng không được trả lương.
Năm 2019, trong đợt chính phủ đóng cửa kéo dài 35 ngày, số lượng nhân viên kiểm soát không lưu và nhân viên TSA nghỉ phép tăng mạnh khi họ không được nhận lương, khiến thời gian chờ tại các điểm kiểm tra an ninh tại một số sân bay kéo dài. Khi đó, các nhà chức trách buộc phải giảm lưu lượng bay tại New York, gây áp lực buộc quốc hội nhanh chóng chấm dứt bế tắc.
Chủ tịch Hạ viện khi đó, bà Nancy Pelosi, thuộc đảng Dân chủ, tuyên bố tình trạng đóng cửa chính phủ đang “đẩy không phận Mỹ đến giới hạn chịu đựng”.
Hiệp hội hàng không Airlines for America, đại diện cho các hãng như United Airlines, Delta Air Lines, American Airlines và Southwest Airlines, cảnh báo trong thời gian thiếu ngân sách, “hệ thống có thể phải giảm tốc, làm giảm hiệu quả và ảnh hưởng đến hành khách”.
