Quá trình xử lý các giao dịch bitcoin và khai thác các mã thông báo mới tiêu tốn rất nhiều năng lượng do được thực hiện trên các hệ thống máy tính và card đồ họa (GPU) công suất cao, được kết nối với mạng toàn cầu.
Quá trình này phụ thuộc hoàn toàn vào điện năng, nguồn năng lượng sản sinh từ nhiên liệu hóa thạch, khiến các nhà hoạch định chính sách, nhà đầu tư và hoạt động môi trường hết sức lo ngại trước những tác động của ngành đối với tình trạng ấm lên toàn cầu.
Trước tình thế này, các dự án khai thác bitcoin đã bắt đầu tìm cách chuyển hướng sang sử dụng năng lượng sạch hơn, chẳng hạn như tái sử dụng các sản phẩm phụ nhiệt từ khai thác dầu để khai thác tiền điện tử.
Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu do Cambridge Bitcoin Electrical Consumption Index (CBECI) tiến hành cho thấy, nhiên liệu hóa thạch vẫn chiếm khoảng 62% các loại năng lượng sử dụng trong lĩnh vực bitcoin vào tháng 1/2022, trong khi trước đó một năm con số này là 65%.
Trong khi mức than sử dụng giảm từ 47% xuống 37%, thì lĩnh vực này lại bắt đầu phụ thuộc nhiều hơn vào khí đốt. Trong tháng 1/2022, khí đốt chiếm khoảng 25% các loại năng lượng được sử dụng, so với 16% ghi nhận trước đó.
Trong khi đó, nguồn điện từ các loại năng lượng bền vững như hạt nhân, thủy điện, phong điện và năng lượng Mặt Trời,... trong lĩnh vực bitcoin hầu như không tăng, chỉ nhích từ 35% năm 2021 lên 38% năm 2022. Riêng nguồn điện từ hydro giảm từ khoảng 20% xuống còn 15%.
Người đứng đầu CBCEI Alexander Neumueller cho biết các nhà khoa học đang cố gắng chỉ ra "dấu chân carbon" (tổng lượng carbon trong quy trình sản xuất) của lĩnh vực bitcoin, đồng thời cảnh báo các tác động đối với quá trình phát thải khí nhà kính.
CBECI dự báo trong năm nay, lượng phát thải khí nhà kính của lĩnh vực bitcoin có thể tương đương 48,4 triệu tấn CO2, thấp hơn 14% so với mức ước tính cho năm 2021.